Pogonophores

Embranchement des Pogonophores.

Les Pogonophores sont des animaux qui vivent dans les profondeurs marines (jusqu'à - 10 000 mètres) dans des tubes qu'ils sécrètent. Ils sont filiformes, souvent minuscules (quelques centimètres de long pour moins d'un demi-millimètre de diamètre) et possèdent des tentacules, quelquefois très nombreux qu'ils déploient à l'entrée de leur tube. Remarquablement, ces animaux n'ont pas de tube digestif. On aurait pu penser qu'ils soient parasites. Mais en réalité, on a pu montrer que leur digestion était exclusivement externe.

Des Pogonophores du genre Riftia ont été découverts récemment à proximité des dorsales océaniques, là où jaillissent des sources d'eau chaude (3 à 400° C), à environ 2000 mètres de profondeur. Ces animaux sont contenus dans des tubes qui peuvent atteindre 2 mètres de long et 5 à 10 cm de diamètre. Leurs tubes abritent des bactéries chimiosynthétiques qui oxydent les composés soufrés (sulfures de fer, de cuivre, de zinc et d'hydrogène) rejetés par les sources hydrothermales pour fabriquer de la matière organique. Ces bactéries sont les seuls producteurs présents en ces fonds et le premier maillon d'une chaîne alimentaire dont les pogonophores en occupent le deuxième avec des vers polychètes serpulidés (Alvinella). Les pogonophores et les vers servent de proies à des crustacés (galathées) et des poissons (zoarcidés).